Каучук обязан шинам

Жаль, что тогда не оказалось под рукой воскового валика Эдисона. Или более современного звукозаписывающего устройства, изобретенного за несколько лет до этого умельцем из Ганновера Эмилем Берлинером. «Мы берем это сырье. В любом количестве!» – эти слова могли бы занять в архивах ЛАНКСЕССА почетное место. Ведь они знаменуют собой рождение технического новшества, которое, взяв свое начало в 1909 году, развивается до сих пор. Это новшество напрямую связано с синтетическим каучуком. И, конечно, с шинами.

Понятно, что сейчас никто не знает точно, было ли это сказано именно так. Но подобные слова, возможно, в действительности ознаменовали собой начало истории современного материала резина: хорошо известно, что реакторы изобретателя синтетического каучука Фрица Гофмана в Эльберфельде еще не остыли, а первые пробы его нового синтетического резинового сырья уже попали на столы разработчиков шин. И у специалистов в накрахмаленных воротничках приподнялись брови. Господа были настолько удивлены, что уже в 1910 году в цехах «Continental Caoutschouc» и «Guttapercha Compagnie» в Ганновере началось прессование шин из метилкаучука Гофмана.

Тот факт, что история современной резины начинается именно с шин, сам по себе неудивителен. Наоборот: шины и резина – два понятия, неотделимые друг от друга. Это никого не удивляет: из чего же еще могут быть сделаны пневматические шины? Другие полимеры для этой цели абсолютно не пригодны: они недостаточно эластичны, трескаются при минусовых температурах, легко подвержены истиранию – и список можно продолжить.

Что удивляет по-настоящему – это та быстрота, с которой каучук Гофмана сделал карьеру в шинной промышленности. С момента открытия вулканизации Чарльзом Гудиером в 1839 году прошли годы, прежде чем зародилась идея изготовления из его новой старой резины шины. Первые шины из массивной резины для конных повозок появились на улицах только в 1845 году, примерно в то же время, когда были изобретены и первые пневматические шины, а экземпляры для велосипедов появились лишь в 1867 году. И хотя первые полумассивные шины для велосипедов можно было увидеть на улицах уже в 1884 году, вулканизация производилась тогда прямо на ободах. Но эти высокотехнологичные продукты были все же еще не очень распространены, так как в 1888 году ирландский ветеринар Джон Бойд Данлоп изобрел пневматические шины еще раз – независимо от самых первых изобретателей.

Что касается первого синтетического каучука, то с момента получения первого комка резины в лаборатории и до первого ее применения в шинах прошли не годы, а месяцы: уже в 1912 году шеф Гофмана Карл Дуйсберг сделал сообщение, что и маршал кайзера, и Великий герцог Бадена уже давно оснастили свои автомобили шинами из нового метилкаучука. Сам Дуйсберг проехал на них уже 4 000 км «без аварий», что он и дал понять на международном конгрессе прикладной химии. Даже Кайзер Вильгельм II в телеграмме от 4 июня 1912 года лично выразил свое «полное удовлетворение» новым высокотехнологичным продуктом. По крайней мере, это свидетельство сохранилось для истории. Самая важная в истории техники замена шин произошла где-то между 1910 и 1912 годами в гараже кайзера Германии.

Несомненно, причиной эйфории, вызванной новым сырьем для шин, был острый дефицит. Природный каучук, из которого шины изготавливались до тех пор, чрезмерно подорожал, поэтому метилкаучук Гофмана подоспел как раз во время.

Но история «синтетической резины» на метилкаучуке не заканчивается – сегодня только немногие специалисты знакомы с этим материалом. Иначе дело обстоит с каучуками-последователями. Их появление долго ждать себя не заставило.

С ростом числа новых плантаций упала цена на природный каучук, и, как следствие, метилкаучук пропал с рынка; в 1913 году реакторы, производящие синтетический каучук, простаивали. И хотя во время Первой мировой войны они снова были пущены в эксплуатацию, но в 1918-1919 годах с конвейера сошла последняя 2 500-тонная партия метилкаучука «Сделано в Леверкузене». Но путь для современных шин был уже проторен.

Уже в конце 20-х – начале 30-х годов в Леверкузене химики Эдуард Чункур и Вальтер Бок были заняты поиском новых путей, позволяющих объединить различные химические элементы в каучукоподобные молекулы. В первую очередь Бок проявил себя химиком с золотыми руками: с помощью натрия ему удалось соединить углеводороды бутадиен и стирол и создать новый удивительно эластичный материал. Название нового материала: стиролкаучук, буна S. Патент: 21 июня 1929 года, первое применение в шинах: 1935 год.

По сравнению со своим предком, в названии которого присутствует слово «метил», стиролкаучук имеет одно существенное преимущество: первые испытания показали, что шины из буны S могут проехать на 7 000 км больше, чем шины из природного каучука, которые уже после 28 000 км можно отправлять на свалку. Поэтому тот факт, что цена на природного родственника между тем стремительно падала, уже не играл никакой роли: когда шины из буны S проявили себя с наилучшей стороны на Нюрнбергском кольце, изобретатели из Леверкузена были уверены: «В стойле у нас – чемпион».

Это не осталось тайной и для других: во время Второй мировой войны в США были возведены гигантские фабрики, производящие синтетический каучук, в 1945 году они выпустили более 820 000 тонн похожего синтетического каучука. Что и стало причиной окончательного признания нового каучука в качестве материала для производства шин.

Сегодня синтетические каучуки в шинах безоговорочны. «Обувка» наших автомобилей приблизительно на четверть своего веса состоит из синтетических каучуков. Большая часть современных последователей метилкаучука Гофмана, производимая в ЛАНКСЕСС, тоже когда-нибудь окажется в шинах.