Чтобы отучить шины от пожирания бензина, химикам и физикам приходится глубоко погрузиться в мир эластомеров. Нелегкая задача, так как материал, из которого сделаны шины, состоит из множества компонентов: как правило, это несколько каучуков, каждый из которых выполняет свое особое задание, затем – присадки и наполнители, комбинируемые в процессе смешивания и вулканизации. «Чтобы добиться экономии энергии с одновременным увеличением срока службы и без ущерба для безопасности, необходимо досконально вникнуть в строение резины – вплоть до молекулярного уровня», – делится Калла.

Приведем два примера. Даже дети знают, что в результате трения образуется тепло. В данном случае, тепло – это выброшенная на ветер энергия, ведь двигатель работает не для нагревания шин, а для того, чтобы приводить в движение автомобиль. Повышенный аппетит на бензин, которым страдают менее совершенные шины, развивается большей частью из-за взаимного трения жестких частиц наполнителя. С помощью специальных каучуков от ЛАНКСЕСС этого можно избежать: высокотехнологичные эластомеры, например, так называемые «функционализированные каучуки SSBR», с помощью химических уловок крепятся к поверхности частиц наполнителя и обволакивают его своего рода резиновой подушкой. В результате, если говорить упрощенно, частицы практически не подвергаются трению, при деформации образуется меньше тепла, - сопротивление качению, а значит и расход горючего, сокращается. 

Молекулы как балласт

Второй пример: при транспортировке груза все заботятся о том, чтобы не возить ненужного, ведь каждый лишний килограмм требует дополнительных затрат энергии. Молекулы менее продвинутых каучуков содержат множество «ненужных» атомов, которые интегрированы в структуру резины не самым оптимальным образом и поэтому свободно «болтаются» в ней. Эти «свободные концы цепочек» не участвуют в процессе передачи энергии, но передвигаются вместе с остальными, да еще и нагреваются при этом. Химикам из ЛАНКСЕСС удалось создать так называемые неодимовые полибутадиеновые каучуки, – сокращенно Nd-BR – у которых таких «свободных концов» меньше. Они тоже помогают расходовать энергию более экономично. Кроме того, они очень прочны. Поэтому изготовленная из них резина не сдается, даже если притереться колесом к бордюру. Кроме того, каучуки Nd-BR остаются гибкими на холоде, что тоже помогает экономить горючее и увеличивает срок службы таких шин. Так молекулы делают автомобили более экономичными.